I primi spagnoli che misero radici in questa regione del Nuovo Mondo erano principalmente baschi. Essi lottarono con tale intrepidezza contro gli indigeni e contro l’inclemenza e le piaghe del Tropico, che a poco a poco cominciarono a sembrare una tribù destinata a battagliare messianicamente nel deserto.

Localizzata a nord-est della Colombia, l’Antioquia è stata lo scenario di un epico processo di colonizzazione. Agricoltori senza terra e minatori senza miniere cominciarono a cavalcare sul dorso della Cordigliera Centrale verso il sud. Questa peregrinazione durò più di un secolo, ma ci sono cronisti che suggeriscono che non è ancora finita e che i discendenti di questi pionieri vagano ancora per le pianure australiane in cerca di pepite d’oro.

Dalla fine del secolo scorso, l’Antioquia è stata protagonista dell’epopea che condusse alla creazione del primo grande centro industriale della Colombia. Alla fine del secolo XIX era uno dei pochi centri regionali della America Latina, insieme a Monterrey nel Messico, che potevano vantarsi di generare una produzione tipicamente nazionale. Il marchio «Hecho en Medellin» (made in Medellin) o in altri comuni vicini era impresso deppertutto: su trebbiatrici e macchine spolpatrici, su torchi per canna da zucchero, ferri da stiro, armi da fuoco, ferramenta, macchine filatrici di seta, trapani, sigari, saponi, birra, stoviglie, abbigliamento e persino su orologi per campanili.

Un ingegnere cubano, Francisco Cisneros, fu contrattato per squarciare le montagne e posare le rotaie del primo treno, necessario per portare fino alla Valle di Aburrà le macchine e i telai importati dall’Europa e dagli Stati Uniti, e per portare giù, lungo il grande fiume Magdalena, la merce, l’oro e le migliaia di sacchi di caffè.

L’aspra topografia, la povertà della terra e la mancanza di mano d’opera indigena, nonché l’abbagliante attrazione delle miniere d’oro, ostacolarono il sorgere di una aristocrazia latifondista nell’Antioquia. Prevalse così nel carattere dell’antiochegno uno spirito mercantilista e d’uguaglianza nel rapporto con gli altri.

Furono antiochegni i primi a dare la libertà ai loro schiavi neri e ad intercedere perche' la schiavitù fosse abolita. D’altra parte, molti dei condottieri delle scaramuccie rivoluzionarie del secolo scorso, come il Generale Uribe Uribe, erano antiochegni. E della sua stessa stirpe furono alcuni dei suoi opponenti più accaniti.

CLIMI E REGIONI

La geografia antioquegna comprende tutti i climi e i paesaggi caratteristici della Colombia: le pianure, l’altopiano, i laghi, le foreste, i fiumi, le montagne, i canyon e le spiaggie sul mare dei Caraibi. Ai suoi 63.000 chilometri quadri mancano forse solamente le cime coronate di neve. Ma la limpidezza dei ghiacciai perenni che non hanno, è stata sostituita dalla permanente bianchezza delle loro case. Pochi colombiani come gli antiochegni tengono con tanta accuratezza le facciate e i giardini delle loro abitazioni. Pendono tante piante fiorite dalle finestre e dai balconi delle case dell’Antioquia che al viandante viene in mente l’Olanda, dove le case sembrano ricamate con arcobaleni. E nell’Antioquia c’è persino un paese che si chiama Jardin (giardino). Santa Fe de Antioquia, il più coloniale ed antico dei paesi di questa regione, con le sue belle strade selciate, si trova a solo 67 chilometri da Medellin. Lungo questo percorso verso l’ovest, paesi come San Jeronimo y Olaya offrono deliziosa frutta e artigianato.

Verso l’est ci sono le colline di Rionegro, con un clima fresco e aziende del secolo XIX trasformate in musei, villaggi turistici e sedi di manifestazioni culturali. Scendendo verso la valle del fiume Magdalena, si trovano imponenti cascate ed il canyon del Rio Claro, quasi vergine, selvaggio, con grandi caverne e miniere di marmo rosa. E a Aldea Doradal, bianche locande in stile mediterraneo invitano al riposo dopo la visita ad un esotico zoo.